Dois tipos de grãos com cor e textura confundíveis em nossas cozinhas, mas sabores totalmente diversos um do outro, remontam histórias antepassadas em que suas descobertas trouxeram uma verdadeira revolução em todo o planeta Terra. O registro do uso do sal vem de civilizações bem antigas, há mais de cinco mil anos. Sendo este utilizado por muito tempo como moeda de troca no Império Romano, usado para purificação dos corpos e até na Bíblia recebe menção honrosa. Já o açúcar, descoberto na Ásia no século V, era visto como um produto de luxo, caro, desejado e era dado como dote nos matrimônios. A relação do açúcar com o Brasil, começou a partir de 1500, com a chegada dos portugueses.
Neste documento, remonto tempos bem avelhantados, onde os trabalhadores das salinas e engenhos de cana-de-açúcar encontravam um importante meio de sobrevivência. Sim, o sal e o açúcar não eram vistos apenas como meros temperos, mas sim, como produtos que geravam emprego e renda.
Esta autora poderia retratar os tempos atuais, onde as empresas com seus operários utilizam recursos tecnológicos sofisticados para obter o sal e o açúcar materializado com rapidez para serem comercializados. É um processo que ainda tem uma rentabilidade grande e muitas ofertas de empregos, porém, menos penoso do que ocorria nos anos 50 a 70 no Brasil, e mais especificadamente, na Baixada Maranhense.
Sabe-se que hoje, ambos perpassam por vários estágios para, enfim, serem considerados produtos consumíveis. São produtos de fáceis acessos nos comércios e quando utilizados, se dissolvem rapidamente e ficam quase imperceptíveis na água. Porém, antes, estes cristais eram extraídos da natureza de forma bruta e mesmo assim, alimentavam famílias inteiras por longos períodos. O sal grosso era utilizado para a conservação dos alimentos, quanto mais sal e seca a comida, mais tempo ela durava e ficaria intacta de insetos e larvas.
Crescer em Peri-Mirim, originalmente Macapá*, dentro de uma família sem riquezas, tendo como único meio de sobrevivência a lavoura, levou o senhor José Ribamar Abreu** a aprender trabalhar um pouco em tudo tendo como exemplos, seus pais. O contato do seu pai João Abreu (mais conhecido como ‘João Paturi’) com a única Salina mais perto – ficava nos limites entre São Bento, Bacurituba, Peri-Mirim e Bequimão – após a Vala, o fez ainda criança, com a idade de 12 anos ir trabalhar na praia de Bate Vento, localizada em Cururupu-MA (aprox. 85 km de distância de Peri-Mirim). Na época não havia outro meio de transporte, senão andar a cavalo, então conta que foram dias longos e cansativos de viagem.
Já com seus vinte anos foi buscar sua sobrevivência e da sua família, nas salinas da praia de Raposa/MA. Alguns anos morando e trabalhando lá lhe renderam um bom dinheiro, já que chamavam aquele lugar de “garimpo de cristais de sal”. Buscando bem fundo da sua memória, coisas que aconteceram há mais de meio século, conta que:
“A turma que vinha trabalhar de fora era chamado de ‘Arigó’*, estes se juntavam com os demais moradores da praia. A extração de sal nas salinas só podia acontecer no verão, pois no inverno, a força da água atrapalhava todos os processos que a água salgada passava. Os chamados ‘chocadores’ eram do tamanho de um campo de futebol na beira da praia com extremidade de poucos centímetros. A água sempre era aferida permanecendo entre 26º a 29º para poder “coalhar” o sal. No ‘abaixamento’, os salineiros vinham fazendo o remonte nas paredes.
O outro processo era chamado de ‘balde’, que consistia em lavar o local com três ou quatro baldadas de água, para então secar. O sal alvo empedrava nas paredes, e estando seco, estava pronto para ser retirado. Cavavam com um ‘chacho de pau*’ e tiravam as barras. Todas já secas eram levadas para os “paiós” (casas bem largas e amplas). Quando os paiós não aguentavam a quantidade de barras de sal dentro, os salineiros arrumavam-nas em pilhas ao lado de fora. Tiravam palhas de buritizeras, carnaubeiras e etc., ou compravam para poder cobrir as rumas de sal, depois queimavam. Ao queimá-las, criava uma camada sobre o sal, que as chuvas do inverno não conseguiam retirar. Em dezembro cessavam todos os trabalhos e os trabalhadores retornavam para suas casas, para no verão recomeçar tudo.
Diz que o trabalho era bem pesado, mas a renda compensava. E as embarcações eram todas à vela, porém, tinha apenas uma lancha da Capitania de São Luís. Esta era temida pelos contrabandistas de cargas de sal, farinha e etc., o destino destes era Bragança-Pará. Depois de um tempo, parou-se com essas salinas e adotou-se naqueles locais os viveiros de camarões. ”
Em Peri-Mirim eram poucos os homens que se aventuravam nesses trabalhos de extração de sal em cidades distantes ou até em outros Estados. Pois encontravam aqui uma terra rica em nutrientes e bem úmida, para a lavoura, e ainda proporcionava ótimo cultivo de cana-de-açúcar, que perpassava um ano e meio para estarem prontas para o corte. Conta que houve vários engenhos aqui na cidade, onde eles faziam o ‘açúcar mulatinho’ ou açúcar preto. Em sua casa no povoado Rio Grande, (Torna), ele cultivara um pequeno canavial por alguns anos. Tinha alguns tipos de cana, como a ‘soca’ e ‘cana nova’. A engenhoca usada para espremer a cana era difícil de ser manuseada, precisava sempre de dois homens. Lá faziam garapa e mel, fervendo o líquido da cana em latas e caldeirões grandes, adoçando assim todo tipo de alimento que desejasse ou comendo puro mesmo com farinha de mandioca.
* A Lei nº 850, de 31 de março de 1919, criou o Município de Macapá. Mais tarde, por meio do Decreto-Lei nº 820 de 30 de dezembro de 1943, o topônimo de Macapá foi alterado para Peri-Mirim.
**Conhecido na cidade como ‘Zé Abreu’, nasceu em 23 de outubro de 1944 no Povoado Rio Grande. Filho de João Abreu e Eugênia Martins Abreu.
*** “Arigó” foi o nome dado aos grupos que vinham de outra cidade ou estado trabalhar nas salinas.
**** Ferramenta de trabalho contendo ferro e madeira.
