Autora Clarice Pinheiro Almeida*

Algumas pessoas que viveram durante a existência dos engenhos de Peri-Mirim, e que trabalharam neles, ou tiveram parentes que neles trabalharam, ainda vivem, por isso, entendemos que é possível escrever sobre o tema, a partir dessas memórias e assim recuperar aspectos fundamentais da História de Peri-Mirim que ainda não foram explorados.

O município de Peri-Mirim guarda ainda hoje muitos vestígios da atividade açucareira, tanto material (ruínas de antigos engenhos e outros ainda em funcionamento) quanto imaterial (lembranças de homens e mulheres ligados de uma ou outra forma a essa atividade), como podemos perceber na fala de Bernardino Araújo de Almeida de 83 anos (in memoria), o qual inclui em suas lembranças de infância, diga-se de passagem, uma infância de muito trabalho, o cotidiano do engenho Teresópolis:

… e nós aqui, levantava… nós … morava…aquele magote de mulecote e juntava cofinho e socó e tocava. Nós encostava lá em Teresope … ele, assim que começava, o engenho, moer a cana, ele enchia aquela lata de garapa encostava lá. Aí nós ia chegando, criança, entrava, tudinho, já era mesmo que ser boi no bebedouro…tudinho encostado, criança, nós tudinho, cada qual… criança é bicho mau! (risos). Nós tumava cuiada de garapa… Ele tava por lá (o proprietário), não ligava… Nós tumava tudinho, todo mundo, saía, ia embora pro campo.

Segundo Paz (2014), Peri-Mirim contava com 10 unidades de engenhos assim distribuídos: Engenho Rio da Prata de propriedade de João Bertold; Engenho Santa Filomena de propriedade de Jomar Rodrigues; Engenho Queimado de propriedade de Raimundo Rodrigues; Engenho “Tijuca” de propriedade de Tarquínio Viana Sousa; Engenho “Teresópolis” de Francisco Viana de Sousa; Engenho “Santa Cruz” de propriedade da família Sousa; Engenho “Santana” de propriedade da família Bacelar, Engenho do “Itaquipé” de propriedade da família Pinheiro e; Engenho “Palestina” de propriedade de Timóteo Sousa.

O número significativo de engenhos em Peri-Mirim indica uma dinâmica econômica do município, baseada na produção de açúcar, cachaça e mel, pois, de acordo com relatos de antigos trabalhadores desses engenhos todos eles produziam esses três produtos.

O açúcar era o principal produto dos engenhos do município de Peri-Mirim, pois a cachaça e o mel eram obtidos dos resíduos do processo de depuração desse açúcar. Roberval Pinheiro de 72 anos conta que entre os 13 e 14 anos trabalhava no Engenho Teresópolis ajudando seu pai: “trabalhei muito ainda engarrafando cachaça pra meu pai”, e completa dizendo que nesse engenho era “produzido açúcar, mel e cachaça”. Analisando sua idade atual com o período em que “ajudava seu pai” no Engenho Teresópolis, constatamos que esse engenho estava em plena atividade por volta de 1958, dentro do marco temporal da nossa pesquisa.

O Engenho Teresópolis conforme mostra Paz (2014) pertencia a Francisco Viana de Sousa, que pelo sobrenome “Sousa” pode ter alguma relação de parentesco com Francisco Joaquim de Sousa, antigo chefe do Partido Liberal em Pinheiro, citado por Jerônimo de Viveiros pelo seu envolvimento numa disputa política com o coronel Guilherme de Araújo e Sousa, chefe do Partido Conservador em Pinheiro. O autor ao mencionar a disputa política entre os dois coronéis relata que: “os amigos de Francisco Sousa viviam nas redondezas de seu Engenho “Tijuca” (grifo do autor) […] Era um eleitorado pé de boi, que não faltava, mas que pertencia à freguesia de São Bento, onde não estavam os interesses políticos do chefe liberal” (VIVEIROS, 2014).

O engenho “Tijuca”, localizado no município de São Bento em 1885, ao que tudo indica, é o mesmo arrolado por Paz (2014) de propriedade de Tarquínio Sousa. Em 1885 Peri Mirim pertencia a São Bento. Francisco Viana de Sousa era proprietário do engenho “Teresópolis”, que formava um só território com “Tijuca”, tanto que o mesmo teria doado ao filho que estudava na Europa e por ocasião da Guerra de 1914 voltou ao Brasil e se instalou como proprietário de engenho como mostra a fala do senhor Jerônimo Costa, conhecido como “Coreiro”, de 88 anos, residente na atual comunidade quilombola “Tijuca”/Peri Mirim:

Esse camarada foi estudar…Tarquinio Viana de Sousa, era filho de Chico Sousa que era dono de Teresope, aí…o camarada que tinha eles lá, era muito amigo de Chico Sousa, esse tempo era barão dendo mato, e..rebentou a guerra de quatorze e lá, encaixotaro ele e colocaro no fundo do navio e ele veio embora pra São Luís, de São Luís ele veio bater no Teresope…Ele diz, meu filho eu vou arrumar umas área de terra pra vocês trabalhar […] Vieram no Santana, de Santana Eles vieram aqui […] e fundaram um engenho aqui. Então lá tinha um lugar chamado Tijuca. Tarquínio sabia tudo[…] então apelido daqui é Tijuca.

O relato que o Sr. Jerônimo faz sobre o engenho de “Teresópolis” e “Tijuca” deve ter chegado a ele por seus familiares ou outras pessoas mais velhas, pois o mesmo nasceu quinze anos após o início da Primeira Guerra Mundial (1914) que ele já menciona em sua fala. Portanto, é possível a existência de outras versões para o nome dado ao lugar. Porém, é fato que esse lugar pertencia a São Bento tanto em 1885, como assegura Viveiros quanto em 1914 como diz Sr. Jerônimo.

A longa vida do engenho “Teresópolis” pode ser observada também nas lembranças que o Sr. Bernardino guarda de sua infância. Em seu relato, já anotado neste trabalho, ele narra que passava nesse engenho quando ia pescar. Nesse período ele já utilizava o socó como instrumento de pesca. Embora ele não tenha precisado sua idade, deveria ter entre dez e doze anos, haja vista que por não ser tão leve, a criança para manejar um socó teria que ter mais ou menos essa idade. Levando em consideração que o mesmo nasceu em 1928, sua convivência no cotidiano de “Teresópolis” teria ocorrido lá pela década de 1930. Queremos com isso demonstrar que engenhos em Peri-Mirim existiram desde antes da abolição do trabalho escravo e que esses mesmos engenhos não se extinguiram totalmente com o fim oficial da escravidão.

Sobre o engenho “Tijuca”, resguardadas as questões envolvendo o seu surgimento, colocadas neste artigo, partiremos da fala do Sr. Jerônimo Costa (Coreiro). Esse engenho teria sido doado para Tarquínio Viana Sousa, filho de “Chico Sousa”, proprietário do engenho “Teresópolis”. De acordo com a fala do Sr. Coreiro, Tarquínio estudava na Europa, quando por ocasião da explosão da Primeira Guerra Mundial (1914) “encaixotaro ele no fundo de um navio e veio simbora pra São Luís, de São Luís veio bater em Teresópolis”. Esse engenho, como os demais, produzia mel, açúcar e cachaça.

O Sr. Coreiro informa que trabalhou no engenho “Tijuca” desde os dez anos de idade “bateno crivo e coano a garapa, tirano o cisco…”. A partir dos 15 anos passou para temperador de dorna pra fazer cachaça, com mel. Essa atividade era bastante cansativa como mostra o mesmo. “Era duzentos e setenta lata d’água que eu batia numa bomba pra depois carregar pra subir numa altura assim…pra encher uma dorna do tamanho dessa porta, de três em três dias”.

A dinâmica da produção de açúcar no engenho “Tijuca”, segundo o Sr. Coreiro, compreendia plantação da cana por terceiros em terras do Sr. Tarquínio, posteriormente a cana era moída no engenho. Geralmente, eram produzidos 2000 quilos de açúcar bruto por safra que ia de setembro a dezembro. O açúcar era divido ao meio com o lavrador. Porém, a cachaça e o mel ficavam para o proprietário. A metade do açúcar reservada para o lavrador muitas vezes era comprada pelo proprietário do engenho, embora, segundo conta Sr. Coreiro, esse poderia vendê-la para outras pessoas.

O açúcar do engenho “Tijuca” era distribuído para o mercado local e para outros municípios vizinhos como por exemplo, Bequimão e Pinheiro, segundo Coreiro.

Tarquínio Viana Sousa foi prefeito de Peri-Mirim no período de 1959 a 1961. De acordo com Paz (2014, p. 51), “pela sua experiência empresarial e seriedade, administrou o município com austeridade e fez o que estava ao seu alcance”. Para o Sr. Coreiro, no entanto, “…ele trabalhou quatro ano lá em Peri-Mirim, não fez nada”.

Não conseguimos dados quanto à época que o engenho deixa de produzir açúcar, cachaça e mel, mas ao que tudo indica, quando ele é transferido para outro dono, Ribamar Bacelar, essa produção começa a perder força. Ribamar Bacelar transfere o engenho para os irmãos Gonçalves de Pinheiro que mais tarde vão transferi-lo para os irmãos pernambucanos. Segundo Paz (2014) esses não demonstraram interesse em continuar produzindo açúcar.

Outro engenho que funcionou em Peri-Mirim foi o “Rio da Prata”, de propriedade do Sr. João Bertoldo Ferreira, que segundo Paz (2014), produzia açúcar, cachaça e mel. O engenho “Rio da Prata” encontra-se registrado na memória da Senhora Dioneia Paula de Almeida, com 94 anos por ocasião de nossa entrevista com ela.

O envolvimento dela com esse engenho era como pequena plantadora de cana de açúcar, ao lado do seu esposo, já falecido. Entrevistamos a Sra. Dioneia em 25 de maio de 2014 e ela confirmou a existência de “engenhos de cana de açúcar em Rio da Prata, Santa Filomena, Itaquipé e Tijuca”.

Dona Dioneia contou que plantou um canavial que ao final produziu 2000kg de açúcar, sendo que, seguindo a regra geral, foi dividido ao meio com o proprietário do engenho Rio da Prata. “O restante ficou armazenado em casa e foi sendo vendido aos poucos, sendo que até a década de 1980 ainda tinha açúcar em casa”. Ela fala também que o açúcar era vendido, pelo menos na época em que comercializou o seu produto, a 300 reis que equivalia a 3 tostões. A comercialização desse açúcar era feita em Pinheiro como afirma Dona Dioneia. Consta também no depoimento de Dona Dioneia que o último proprietário do engenho Rio da Prata foi o Sr. Faustino, assassinado na década de 1990 quando finalizou também a atividade desse engenho que ainda produzia cachaça e mel.

Os engenhos Santana e Santa Cruz pertenciam também à família Sousa como aponta Paz (2014), aliás, a família Sousa era a principal proprietária de engenho em Peri-Mirim, visto que também estava ligada aos engenhos “Teresópolis” e “Tijuca” como já mostramos acima. Sobre os engenhos Santana e Santa Cruz não conseguimos reunir informações mais precisas. Na visita que realizamos na comunidade “Santa Cruz” onde funcionou esse último não encontramos moradores mais antigos, e os mais jovens não souberam dar maiores detalhes sobre o mesmo.

O engenho Palestina de propriedade do Sr. Timóteo Sousa também não nos foi possível recolher maiores informações, a não ser que na década de 1980 as terras desse engenho foram transferidas para o Sr. João Ramalho e o Sr. Timóteo terminou seus dias muito pobre morando no povoado Curitiba, município de Palmeirândia.

O que sabemos a respeito do “Engenho Queimado” de propriedade do Sr. Raimundo Rodrigues é que ele se localizou “nas terras da Fazenda Todos os Santos”, conforme informação dada pelo Sr. Raimundo Inácio Rodrigues Bittencourt, filho do proprietário, em 06 de maio de 2017. O Sr. Raimundo Inácio está hoje com 62 anos de idade e informa que ao nascer (1955), encontrou o “Engenho Queimado” em pleno funcionamento.

Ele contou também que o “Engenho Queimado” foi desmembrado na década de 1970 quando seu pai se separou da esposa. Em 1973 o outro engenho, construído na altura do km 157 da MA 014, iniciou suas atividades produzindo açúcar, cachaça e mel, sendo que a cachaça era o “carro chefe” da produção. O novo engenho recebeu o nome de engenho “Dona Moça”, em homenagem à proprietária Avelina Costa, conhecida como “Dona Moça”.

O engenho “Dona Moça” continua em funcionamento até os dias atuais, produzindo, exclusivamente, cachaça. Atualmente, o mesmo é comandado por dois netos do Sr. Raimundo Rodrigues.

Quando perguntado sobre a questão da mão de obra utilizada no “Engenho Queimado” faz o seguinte esclarecimento: “o peão é aquele que a gente coloca no chão para rodar e o pião é aquele que trabalha em uma obra e que quando a obra termina ele se desloca para outro local. Na época não era conhecido como pião e sim como trabalhadores braçais ou trabalhador braçal”. Assim ele aponta que a mão de obra daquela época era o trabalhador livre, o qual além de fazer trabalhos pesados, não possuía vínculos empregatícios com o engenho, sendo, portanto, um trabalhador temporário.

Abaixo apresentamos fotos de equipamentos utilizados para a fabricação de cachaça no engenho “Dona Moça”, o único em funcionamento entre os dez citados neste trabalho. (PS. Deixou-se de publicar as fotos por razões técnicas. Anexamos fotos de uma visita realizada ao Engenho Dona Moça por membros da Academia de Letras, Ciências e Artes Perimiriense – ALCAP).

Nas diversas entrevistas realizadas, com o Sr. Bernardino, Sr. Roberval, Sr. Coreiro, Dona Dioneia e com o Sr. Raimundo Inácio fizemos questão de falar da mão de obra. Na fala do Sr. Bernardino ele lembra que muitas pessoas eram envolvidas no processo de produção do açúcar; o Sr. Roberval diz que no engenho “Teresópolis”, “trabalhava de 50 a 60 pessoas daquela redondeza todinha, homens e mulheres que vinham tanto dos arredores do engenho quanto de localidades mais distantes.”, e assim por diante. Não percebemos nessas falas reclamações quanto a falta de braços para o trabalho nos engenhos açúcar.

Os engenhos nesse período eram abastecidos, geralmente, com cana de açúcar que era produzida por pequenos produtores, muitas vezes em terras pertencentes ao proprietário do engenho, e isso acontecia no Engenho Teresópolis como relata Sr. Roberval, inclusive, lembrando a situação do seu pai, Sr. Ademar; do mesmo modo relata D. Dioneia que plantava cana de açúcar e abastecia engenho Rio da Prata. Isso ao nosso ver poderia amenizar problemas com mão de obra. Entretanto é muito comum encontrar referências à falta de mão de obra como uma das causas de fechamento dos engenhos no Maranhão e também em Peri-Mirim como mostra Paz (2014).

A presença de plantadores de cana que abasteciam os engenhos era uma prática recorrente na produção açucareira no Brasil. Era assim no nordeste açucareiro, onde os senhores de engenho não davam conta sozinhos de bastecer o engenho de cana de açúcar, havendo sempre a necessidade de recorrer a plantadores externos, que tanto poderiam produzir em suas propriedades quanto na do dono do engenho, (SCHWARTZ 1988). Pelo visto essa prática persistiu no pós-abolição, também aqui em Peri-Mirim.

Quando a cana era produzida por terceiros (os pequenos produtores) esses eram responsáveis por todo o processo produtivo da cana, que depois de colhida era levada para ser processada no engenho. O açúcar, a cachaça e o mel produzidos, geralmente eram divididos ao meio como mostram alguns relatos. Isso era comum não apenas em Peri-Mirim, mas também em outros municípios da Baixada Maranhense.

 Os diversos depoimentos demonstram que a produção açucareira em Peri-Mirim não era nada desprezível. A senhora Dioneia e seu marido chegaram a produzir até 2000kg de açúcar bruto. Do mesmo modo o Sr. Coreiro também aponta a produção de 2000kg de açúcar bruto em uma safra.

Outra importante questão a ser lembrada neste trabalho são as condições de trabalho nos engenhos. Sr. Bernardino conta que quando criança, o caminho que fazia para ir pescar passava pelo engenho “Teresópolis” onde encostava para tomar “garapa”. Segundo ele, muitas pessoas morreram pela excessiva carga de trabalho, pois a jornada de trabalho começava entre meia noite e uma hora da manhã. O salário que recebiam, segundo o mesmo, era insignificante, não dava para suprir as necessidades. Quando os trabalhadores adoeciam não tinham como custear nem os remédios. Lembrou também que a mão de obra era composta só por pessoas negras e de branco, só o proprietário, o senhor Fradique.

Algumas pessoas que viveram durante a existência desses engenhos, e que trabalharam neles ou tiveram parentes que trabalharam nos mesmos, ainda vivem, por isso, entendemos que é possível escrever sobre o tema, a partir dessas memórias e assim recuperar aspectos fundamentais da História de Peri-Mirim que ainda não foram explorados.

Nas entrevistas que fizemos para este trabalho (Sr. Bernardino, D. Dioneia, Sr. Roberval, Sr. Coreiro e Sr. Raimundo Inácio) percebemos que quase não há divergências em relação a questões importantes da produção açucareira em Peri-Mirim, a maioria dessas informações coincidem e se complementam.

* Clarice Pinheiro Almeida licenciada em Licenciatura em Ciências Humanas, habilitação em História pela Universidade Federal do Maranhão/CCHNST – Campus Pinheiro.

Fonte: https://monografias.ufma.br/jspui/bitstream/123456789/1850/1/ClariceAlmeida.pdf